VM-kvalik 2022 – disse tar seg til Qatar

Selv om fotball-VM nærmer seg er fortsatt ikke alle deltagende nasjoner klare, og det betyr at det gjenstår en ikke ubetydelig VM-kvalik for de lagene som fortsatt er med i dansen. Vi ser på fem av oppgjørene.

Oddsen: Slik går det i VM-kvaliken

Italia – Nord-Makedonia

Et fotball-VM uten Italia er nærmest som en fornærmelse mot fotballen å regne, men det er i høyeste grad en reell mulighet. De klarte ikke å kvalifisere seg direkte til sluttspillet i Qatar, og deretter gikk Italia på en ny smell i denne kvaliken, da de trakk tøff motstand. Nord-Makedonia som første hinder trenger ikke by på store problemer, men verre blir det i møte med enten Portugal eller Tyrkia i den avgjørende kampen om en billett til fotball-VM 2022.

Både Portugal og Tyrkia kan gi italienerne problemer, og landslagssjef Roberto Mancini har fått litt å tenke på. Uansett hvor hardt han har tenkt har han i hvert fall landet på den konklusjon at hans tidligere elev i Manchester City, Mario Balotelli, kan være en løsning på topp. Dette kan gi Balotelli en mulighet til å rette opp i gamle synder, og med et par gode prestasjoner og noen måneder med god oppførsel kan han plutselig bli å se i et fotball-VM igjen.

Portugal – Tyrkia

På samme måte som et fotball-VM uten Italia kjennes merkelig ut vil et stort internasjonalt mesterskap uten Cristiano Ronaldo også være en nedtur for mange fotballentusiaster. CR7 har i en årrekke vært blant de aller, aller beste fotballspillerne i verden, og med tanke på at han har rundet 37 år er det ikke usannsynlig at fotball-VM 2022 er hans siste sjanse til å løfte VM-trofeet. Det er heller ikke slik at Ronaldo er den eneste portugiseren som kan traktere en fotball, og et VM uten Portugal vil bety at flere bøttelass med talenter ikke vil få sjansen til å vise seg frem i VM.

Rikelig med talent til tross, siden de slo Frankrike i EM-finalen i 2016 har Portugal slitt med å finne veien til storformen, og det har gjort at de har fått en forlenget vei til et eventuelt VM-sluttspill. Landslagssjef Fernando Santos unngikk å få sparken etter et svakt EM i 2020, men feiler han i å ta Portugal til Qatar er det nok kroken på døra for mannen som har hatt jobben siden 2014. For motstander Tyrkia er stemningen en helt annen, siden ingen forventer at de skal kunne ta seg forbi både Portugal og potensielt Italia. For tyrkerne er alt annet enn tap mot Portugal en bonus, mens det for Portugal er tvert om.

Sverige – Tsjekkia

På papiret er det våre søte naboer i øst som er tildelt favorittstempelet foran dette oppgjøret. Simpelthen fordi svenskenes landslagssjef har flere talentfulle spillere å velge blant enn hans tsjekkiske motstykke.

Blant fans og eksperter er det ett spørsmål man stadig kommer tilbake til: Vil den store stjerna, legenden fra Skåne, bli tatt ut i troppen til denne kvaliken? Sveriges beste spiller de siste tiårene har mistet mange kamper for AC Milan denne sesongen grunnet skader, men om han klarer å komme tilbake i kampform i tide er det neppe en dårlig idé å ha med ikonet til fotball-VM 2022 – selv om han har bikket 40 år.

For Tsjekkia er det en yngre angriper det knyttes størst forhåpninger til, og 26 år gamle Patrick Schick bærer nærmest vekten av en hel nasjons forventninger på sine skuldre. Dette kan han nær sagt takke seg selv for, etter å ha levert et strålende EM-sluttspill forrige sommer. For sitt Bayer Leverkusen har han fortsatt å levere scoringer denne sesongen, og per 15. mars står han med 20 fulltreffere.

Brasil – Chile

Brasil er i den heldige posisjonen at de allerede er kvalifisert for spill i Qatar og vil følgelig bruke de gjenværende kampene til å teste formasjoner, taktisk småplukk og å prøve ut noen av de mindre profilerte spillerne spilletid.

For Chile er historien derimot en helt annen. Etter en seier som satt høvelig langt inne mot Bolivia i forrige runde ligger de på den sure 6. plassen i kvaliken for Sør-Amerika, to poeng bak Peru på 5. plassen som gir fortsatt håp om spill i Qatar. Etter kampen mot Brasil har de fem dager på seg til å prikke formen mot Uruguay, i det som er den siste kampen i den innledende kvalifikasjonen.

Uruguay og Peru møtes samme dag som Chile møter Brasil, og det begynner å haste for Chile om de skal ha håp om å ta seg til fotball-VM 2022. For at håpet skal leve inn i siste kamp er de avhengige av å slå Brasil, med mindre Peru taper mot Uruguay. Å slå Brasil er aldri enkelt, selv om de kan bli fristet til å eksperimentere litt for mye, for Brasil har fortsatt til gode å tape noen av de 15 kampene i kvaliken til Qatar.

At de i tillegg spiller på bortebane gjør saken enda mer ugrei for Chile.

Uruguay – Peru

Bare ett skarve poeng skiller disse to lagene når to kamper gjenstår. Uruguay innehar foreløpig 4. plassen som gir direkte plass i Qatar, mens Peru er hakk i hæl på 5. plass. Legger man til at Chile er to poeng bak Peru er det kun tre poeng som gjelder for alle disse tre nasjonene.

Uruguay har fordelen av å spille på hjemmebane i denne, samtidig som de har spillere som Cavani, Suarez og Benficas unge målmaskin, Darwin Núñez, i troppen. Selv om Peru har gjort en fin figur så langt er det ingen tvil om at Uruguay er store favoritter i dette oppgjøret.

En seier til Uruguay vil sikre en plass i Qatar, med fire poeng ned til Peru, dersom Chile taper sin kamp mot Brasil. Skulle Chile makte å slå Brasil kan det bli uhyre spennende i siste kamp mellom Uruguay og Chile, men i første omgang er det Peru som må slås for Cavani, Suarez og resten av Uruguay.